괄약근 약화, 이젠 안녕! 증상부터 완벽 치료법까지 총정리!

살면서 한 번쯤은 "내 몸인데 왜 내 마음대로 안 될까?" 하는 생각을 해본 적 있으실 거예요.

그중에서도 유독 말하기 꺼려지는 고민이 바로 괄약근 약화가 아닐까 싶습니다.

괄약근은 우리 몸의 중요한 조절자 역할을 하는데요,

이 괄약근이 약해지면 대변이나 소변 조절에 어려움을 겪는 변실금, 요실금과 같은 불편한 증상이 나타나

삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다.

오늘은 괄약근 약화의 다양한 원인부터 효과적인 치료 및 관리 방법까지 자세히 알아보겠습니다!

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🧐 괄약근, 왜 약해질까요? 원인을 파헤쳐 봅시다!

괄약근 약화는 단순히 나이가 들어서 생기는 문제만은 아니고 다양한 복합적인 요인들이 작용할 수 있어요.

• 🕰️ 세월의 흔적, 노화: 나이가 들면서 근육의 탄력이 떨어지고 약해지는 것은 자연스러운 현상입니다. 괄약근도 예외는 아니죠. 특히 65세 이상에서 변실금이 흔하게 나타나는 것도 이 때문입니다.
• 👩‍🍼 출산의 흔적: 특히 여성분들, 질식 분만 시 회음부의 신경 손상이나 괄약근 손상이 발생할 수 있습니다. 여성 변실금 환자의 약 67%가 여성이라는 통계만 봐도 출산이 큰 영향을 미친다는 것을 알 수 있죠.
• 🩹 예상치 못한 사고, 수술 및 외상: 항문 및 직장 수술(치루, 치질 수술 등)이나 다른 외상으로 인해 괄약근 근육이 손상될 수 있습니다.
• 🚽 장 건강의 적신호, 만성 변비 또는 설사:
  • 만성 변비: 변비로 인해 대변을 볼 때 과도하게 힘을 주면 괄약근에 엄청난 부담을 줍니다. 심하면 단단한 변으로 인해 액체 변이 새어 나오는 '넘침 변실금'이 발생하기도 해요.
  • 만성 설사: 묽은 변은 고체 변보다 괄약근을 통과하기 쉽겠죠? 설사가 지속되면 변실금의 위험이 그만큼 높아집니다.
• ⚡ 신경계의 문제, 신경 손상: 괄약근 기능을 조절하는 중요한 신경(예: 음부 신경)이 손상되면 괄약근의 수축 및 이완 능력이 저하됩니다. 당뇨, 뇌졸중, 외상 등으로 인해 신경 손상이 발생할 수 있으니 주의해야 합니다.
• 🦠 특정 질환의 그림자: 크론병, 궤양성 대장염과 같은 염증성 장 질환은 직장의 대변 저장 능력과 탄력성을 감소시켜 괄약근 약화를 유발할 수 있습니다. 직장 탈출증 또한 항문 괄약근 손상으로 이어질 수 있습니다.
• 🛋️ 잘못된 생활 습관: 활동량이 적어 앉거나 누워있는 시간이 많으면 직장에 변이 정체되어 괄약근 약화를 유발할 수 있습니다.

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🚨 "앗, 실수!" 괄약근 약화의 주요 증상!

괄약근이 약해지면 가장 먼저 알아챌 수 있는 증상은 바로 변실금 또는 요실금입니다.

• 💩 변실금, 이런 증상이 있다면 의심하세요!
  • 자신도 모르는 사이에 대변(가스, 묽은 변, 단단한 변)이 새어 나옴.
  • 변이 마렵다는 느낌이 들지만 화장실에 도착하기 전에 참지 못하고 실수함.
  • 기침이나 방귀를 뀌다가 변이 새어 나옴.
  • 배변 후에도 항문 주위가 깨끗하게 닦이지 않고 얼룩이 남음 (속옷에 변 흔적).
• 💧 요실금, 소변이 나도 모르게 새어 나온다면!
  • 소변이 새어 나옴.

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✨ 걱정 마세요! 괄약근 약화, 충분히 개선할 수 있습니다!

괄약근 약화는 충분히 치료하고 관리해서 증상을 개선할 수 있습니다.

너무 좌절하지 마세요!

• 🥗 건강한 습관, 생활 습관 개선:
  • 식이 요법: 섬유질이 풍부한 음식(채소, 과일, 통곡물)을 충분히 섭취하고 물을 충분히 마셔 변비를 예방하거나 완화합니다. 반대로 설사를 유발할 수 있는 카페인 함유 음료, 가공육, 알코올, 유제품 등은 피하는 것이 좋습니다. 음식을 소량씩 자주 먹고, 음식 섭취 후 30분 정도 후에 음료를 마시는 것이 도움이 될 수 있습니다.
  • 배변 습관 개선: 식사 후와 같이 규칙적인 시간에 화장실에 가는 습관을 들이면 배변 조절 능력을 향상시킬 수 있습니다.
• 💪 괄약근의 힘을 키워주는 운동 요법:
  • 🧘‍♀️ 케겔 운동 (골반저근 운동): 요도 괄약근과 항문 괄약근을 포함한 골반저근을 강화하는 가장 기본적인 운동입니다. 소변을 참는 느낌이나 방귀를 참는 느낌으로 항문과 질 주변 근육을 5초간 조였다가 5초간 풀어주는 동작을 10회 반복하여 하루 2~3회 꾸준히 하는 것이 중요합니다. 이때 엉덩이 근육에 힘이 들어가지 않도록 주의해야 해요.
  • 🔬 바이오피드백 치료: 전문 치료사의 지도 아래 모니터링 장비를 통해 자신의 근육 활동을 눈으로 확인하며 괄약근과 골반저근을 강화하는 훈련입니다. 스스로 근육을 정확히 사용하는 법을 익히는 데 아주 효과적이에요.
• 💊 약물 요법: 설사로 인해 변실금이 지속될 경우, 변 팽창성 약물이나 변 연화제 등을 복용하여 변의 형태를 조절할 수 있습니다. 이는 의료진과의 상담을 통해 결정해야 합니다.
• 🔪 최후의 방법, 수술적 치료: 보존적인 치료에도 불구하고 증상이 심한 경우, 손상된 괄약근을 교정하거나 인공 괄약근을 삽입하는 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 직장 탈출증, 치핵 등 기저 질환이 있는 경우 해당 질환의 수술적 치료가 괄약근 약화 증상 개선에 도움이 될 수 있습니다.
• 💡 새로운 시도, 천골 신경 자극술: 골반의 신경에 미세한 전기 자극을 주는 장치를 삽입하여 괄약근 기능을 조절하는 방법입니다.

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괄약근 약화는 절대 혼자서 고민할 문제가 아닙니다.

불편함을 느끼고 있다면 주저하지 말고 항문외과나 비뇨의학과를 방문하여 의료 전문가와 상담하고,

정확한 진단과 적절한 치료 계획을 세우는 것이 가장 중요합니다.

잃어버렸던 자신감을 되찾고, 편안한 일상으로 돌아가야겠죠? 😊